Puerto Vallarta más allá del Malecón: a dónde ir el tercer día

Todos los viajes a Puerto Vallarta tienen los mismos dos primeros días: el Malecón, Los Muertos, una cena larga en la Zona Romántica. Son buenos días y hay que vivirlos. El problema es el tercero, cuando se acaba la guía y la mayoría termina repitiendo el primero. Esta guía trata de lo que viene después: las partes de la región que exigen alejarse del frente de mar, y qué tan lejos está realmente cada una.

El Malecón es la parte más pequeña del mapa

El Puerto Vallarta de la postal son kilómetro y medio de paseo frente al mar. El Puerto Vallarta destino va de Punta de Mita al norte hasta Yelapa al sur, sube dos mil metros a la Sierra Madre detrás de la ciudad e incluye pueblos a los que no se puede llegar en coche.

Casi ningún visitante primerizo sale de ese kilómetro y medio, y no se equivoca al disfrutarlo: simplemente se le acaba para el miércoles. Lo que sigue está ordenado por distancia, porque la distancia es lo que de verdad decide si algo cabe en tu viaje.

A pie: las partes de la ciudad que todos se saltan

Gringo Gulch y las calles del cerro

Sube las escaleras detrás de la parroquia y la ciudad cambia en dos cuadras. Empedrado, jardines con barda, buganvilias sobre balcones de herrería y el puente que Richard Burton mandó construir para cruzar entre dos casas. Es tranquilo, sombreado y son unos quince minutos de subida desde el Malecón. Ve por la mañana: el sol de la tarde lo convierte en trabajo.

Isla Río Cuale

La isla en medio del río no es un secreto, pero casi nadie se queda ahí. Hay un pequeño museo de arqueología, un andador bajo higueras enormes y unos cuantos cafés donde el ruido de la ciudad desaparece. Son los mejores veinte minutos de sombra del centro.

El mercado Emiliano Zapata y el barrio de atrás

Dos calles tierra adentro de los restaurantes turísticos, los precios se parten a la mitad y cambian los menús. Aquí se come birria a las ocho de la mañana y tacos por los que la gente de aquí hace fila. No requiere más que estar dispuesto a caminar cinco minutos cuesta arriba.

A media hora: el agua que no se ve desde la orilla

La bahía es la razón de ser de la ciudad, y la versión que ves desde el Malecón es la menos interesante. La Bahía de Banderas es una de las más grandes y profundas del continente: el fondo se desploma a poca distancia de la playa, y por eso las ballenas se acercan tanto en invierno y las zonas de pesca serias quedan a un tramo corto de la marina.

Tres cosas que valen la pena y arrancan a menos de treinta minutos del centro:

• Los Arcos. Los arcos de roca al sur de Mismaloya son parque marino protegido y el mejor esnorquel fácil de la región.
• Los pueblos de la costa sur. Las Ánimas, Quimixto y Yelapa no tienen acceso por carretera. Se llega en taxi acuático desde Boca de Tomatlán, lo que convierte un día de playa en una pequeña expedición por el precio de un taxi.
• Una mañana en barco. Que sea esnorquel, ballenas o pesca depende del mes, pero la constante es que las mañanas son de espejo y las tardes traen oleaje. Los operadores de tours en barco y pesca en Puerto Vallarta salen temprano por eso, no por incomodarte.

Si el agua es lo que te importa del viaje, nuestra guía de las mejores playas de Puerto Vallarta explica qué tramo de costa sirve para qué tipo de día.

A cuarenta minutos: la selva que nadie espera

Meterse por los valles de río, o ir al sur pasando Mismaloya, y el paisaje se pone verde rápido. Técnicamente es selva baja caducifolia, pero los valles guardan agua todo el año, y por eso aquí la selva parece selva y no matorral.

Es también la zona donde la temperatura baja unos grados agradecidos y donde vive casi toda la adrenalina de la región: tirolesas tendidas entre higueras, cruces de río, caminatas a cascadas y las rutas de cuatrimoto y cabalgata que suben al pie de la sierra.

La advertencia honesta es que esta no es zona para improvisar. Los senderos no están señalizados, el nivel del río cambia de una semana a otra y en temporada de lluvias —de julio a octubre, a grandes rasgos— las rutas que en abril eran polvo se vuelven lodo de verdad. Los operadores de tours de ATV, tirolesa y cabalgata en Puerto Vallarta saben qué rutas están transitables esa semana, e incluyen el traslado, que importa porque los puntos de salida no son lugares donde quieras andar buscando estacionamiento.

A una hora al norte: Riviera Nayarit y la costa de surf

Cruza a Nayarit y la costa se abre. La bahía se aplana, las playas se alargan y llegan las olas. Sayulita y San Pancho son los nombres que todos conocen; Punta de Mita, Bucerías y Lo de Marcos son la versión tranquila de la misma idea.

Es la parte de la región que la mayoría descubre en un segundo viaje, y la razón por la que muchos regresan. También es donde se aprende a surfear: los fondos de arena de aquí perdonan, las sesiones duran unas dos horas y las escuelas resuelven el traslado, que es la única parte realmente complicada de intentarlo. Si una mañana en el agua suena mejor que otra tarde de camastro, una escuela de clases de surf en Puerto Vallarta es la forma menos exigente de resolverla.

Nota práctica: la carretera del aeropuerto es el cuello de botella de todo lo que va al norte. Va lenta de ocho a diez de la mañana y de cinco a siete de la tarde. Sumále cuarenta minutos a cualquier traslado en esas franjas.

A dos horas tierra adentro: la sierra y los pueblos de montaña

Este es el viaje que casi nadie hace, y el que cambia la idea que uno tiene de la región. Sube y la costa desaparece atrás: bosque de pino y encino, mañanas frías, pueblos mineros viejos y carreteras que dan curvas durante una hora.

San Sebastián del Oeste es el clásico: antiguo real de minas a 1,500 metros, calles empedradas, café cultivado en las laderas de alrededor y una temperatura que pide chamarra. Mascota y Talpa quedan más lejos y más tranquilos.

Sé realista con el costo en tiempo. San Sebastián son unas dos horas por lado, así que es día completo y no una mañana. La carretera está pavimentada y en buen estado, pero es carretera de montaña. Mucha gente prefiere ir en tour guiado justamente para mirar por la ventana en lugar de las curvas.

Cómo acomodarlo en un viaje real

La regla que arregla casi cualquier itinerario aquí: una zona por día, y nunca la misma zona dos días seguidos. La primera mitad te salva del tráfico. La segunda, del aburrimiento.

• Días 1 y 2. La ciudad. Malecón, Los Muertos, Zona Romántica, las calles del cerro. Nada que requiera coche.
• Día 3. Agua. Salida en barco por la mañana —esnorquel, ballenas en temporada o pesca— y una tarde tranquila.
• Día 4. Selva. Salida temprano, de regreso a media tarde.
• Día 5. Norte. Sayulita, una clase de surf o una comida larga en Bucerías.
• Día 6. Sierra, o un día deliberadamente vacío. Las dos opciones se defienden solas.

Quien quiera una lista más larga de opciones encontrará un menú amplio de actividades en un compendio de qué hacer en Puerto Vallarta, y la guía de viaje de Puerto Vallarta en inglés cubre el mismo terreno para quien lo prefiera así.

Lo que cambia por temporada

• De diciembre a marzo. Temporada alta. Seco, mar en calma, ballenas jorobadas en la bahía. La mejor ventana para todo lo que sea agua y la más llena en tierra.
• Abril y mayo. En voz baja, los mejores meses. Agua tibia, menos gente, senderos secos, precios aflojando.
• De junio a octubre. Temporada verde. Las tardes se ponen dramáticas, la selva está espectacular y el mar en su punto más tibio. Las mañanas suelen amanecer despejadas: arma el día alrededor de ellas.
• Noviembre. El reinicio. Todo verde por las lluvias, la humedad se rompe y la temporada alta todavía no llega.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días necesito para ver algo más que el Malecón?

Cinco es el mínimo cómodo: dos de ciudad, uno de agua, uno de selva y uno flexible. Con cuatro te saltas la sierra. Con tres, quédate en la ciudad y toma un día de barco.

¿Necesito rentar coche?

Para la mayoría de los viajes, no. Los tours incluyen traslado, el taxi y las apps funcionan bien dentro de la ciudad, y los camiones al norte son frecuentes y baratos. El coche se justifica sólo si planeas varios días por libre fuera de la bahía.

¿Es seguro ir por mi cuenta a los pueblos de la sierra?

Sí, con sentido común carretero. La subida a San Sebastián está pavimentada y es transitada. Hazla de día, llena el tanque antes de empezar a subir y no cuentes con señal de celular en todo el trayecto.

¿Qué es lo más subestimado de aquí?

Los taxis acuáticos de la costa sur desde Boca de Tomatlán. Por el precio de un taxi corto te dan un paseo en lancha por una costa sin carretera y una playa a la que sólo se llega por mar.

¿Qué conviene reservar y qué se puede improvisar?

Reserva con anticipación avistamiento de ballenas, acceso a las Islas Marietas y charters de pesca, sobre todo en temporada alta. Lo demás —playas, taxis acuáticos, comida, la ciudad misma— puede esperar a la noche anterior.